Az ősköltészet a népek civilizáció előtti korszakának költészete, művelője az ősköltő. Keletkezése egybefonódik a népek etnogenezisével, nyelvük kialakulásával, mely még az ősközösségi társadalmi forma korában történt. Az íratlan költészet több ezer éves történetre tekint vissza, amelynek mi csak utolsó századait ismerjük a régészeti leletekből és az élő néphagyományból.