Szentpéterváron vagyunk, a bíróság nagy épületében egy tárgyalás szünetében. Három kolléga beszélget: Ivan Jegorovics Sebek, Fjodor Vasziljevics és Pjotr Ivanovics. Utóbbi észreveszi az újságban a gyászjelentést, mely szerint mindhármuk közös barátja, Ivan Iljics Golovin törvényszéki bíró meghalt. Tudták, hogy gyógyíthatatlan beteg, de betegségét nem lehetett megállapítani, mert…