A történetnek egy helyszíne van: Samsáék lakása, amely egy városi lakás a Charlotte utcában (az nem derül ki, hogy melyik városban). Az időpont nincs meghatározva, feltehetőleg a jelenben vagyunk, mármint a szerző, Kafka jelenében, amely a 20. század eleje. A történet főhőse Gregor Samsa, aki, mint a legelső mondatból értesülünk, egy reggel nyugtalan álmából felébredt, és…